Temple De Karnak : Cité Sacrée D’amon-rê Et Grand Complexe d’Egypte

Karnak n’est pas un temple unique, mais un vaste et complexe réseau d’espaces sacrés construits par plusieurs souverains au fil des siècles afin d’honorer la sainte triade de l’Egypte antique et d’obtenir la faveur des dieux de l’Egypte antique. Il comprend quatre sections principales : l’Enceinte d’Amon-Rê (la plus vaste et la plus importante), l’Enceinte de Mout, l’Enceinte de Montou et le temple aujourd’hui démantelé d’Akhenaton. Chaque section était consacrée à différentes divinités et fonctions religieuses.

L’ampleur, la diversité et le développement progressif de Karnak le rendent unique ; il est souvent décrit comme une « ville religieuse » plutôt que comme un simple temple. Il comprend des pylônes, des cours, des salles hypostyles, des sanctuaires, des lacs sacrés, des obélisques, des statues et des chapelles, tous organisés le long d’un axe processionnel menant vers les espaces intérieurs les plus sacrés.

Sa fonction allait bien au-delà du culte ; Karnak était un centre cérémoniel où les prêtres de l’Egypte antique accomplissaient les rituels quotidiens, où des offrandes étaient présentées aux dieux et où se déroulaient de grandes fêtes de l’Egypte antique, telles que la Fête d’Opet. Le Temple de Karnak permettait également d’illustrer de manière particulièrement claire la hiérarchie sociale de la société de l’Egypte antique, où chacun connaissait le rôle qu’il devait jouer au sein de ce grand empire. Karnak servait aussi de scène politique où les pharaons manifestaient leur autorité divine, renforçant la croyance selon laquelle la royauté était accordée et renouvelée par les dieux. 

Découvrez la Grande Signification du Nom du Temple de Karnak

Le nom antique de Karnak était Ipet-Isout, signifiant « Le Plus Choisi des Lieux » ou « Le Plus Sacré des Lieux ». Ce nom reflète son statut de centre religieux le plus sacré de Thèbes. Le nom moderne « Karnak » provient du village voisin d’El-Karnak, dont le nom est souvent interprété comme signifiant « village fortifié ». Alors que le nom moderne est géographique, le nom antique révèle la profonde importance spirituelle du temple en tant que lieu où l’on croyait que la présence divine résidait sur terre.

 L’Emplacement Spirituel du Temple de Karnak

Karnak se trouve sur la rive est du Nil à Louxor (l’ancienne Thèbes), à environ 2,5 kilomètres au nord du Temple de Louxor. Cet emplacement était hautement symbolique, car la rive est représentait la vie, le lever du soleil et la renaissance dans les croyances égyptiennes, ce qui en faisait un lieu idéal pour les temples consacrés aux dieux.

Karnak était directement relié au Temple de Louxor par la célèbre Allée des Sphinx, une voie cérémonielle d’environ 2,7 kilomètres de long utilisée lors des processions religieuses. Sa position au sein de Thèbes en faisait le principal centre religieux de la Haute-Egypte et l’un des paysages sacrés les plus importants du monde antique.

L’Architecture Colossale et Immortelle du Temple de Karnak

L’architecture du Temple de Karnak est monumentale, complexe et symbolique, représentant l’apogée de l’architecture et de la conception de l’Egypte antique. L’architecture du Complexe du Temple de Karnak est extraordinaire, car celui-ci ne fut pas construit comme un temple unique, mais évolua pendant environ 1 500 ans grâce aux travaux de près de 30 pharaons, créant ainsi un immense musée à ciel ouvert composé de styles superposés, de symbolisme religieux et d’ambition royale. 

Son élément le plus célèbre est la Grande Salle Hypostyle, un immense espace d’environ 54 000 pieds carrés comprenant 134 colonnes en grès disposées en 16 rangées, dont 12 colonnes centrales s’élevant à environ 69 pieds et couronnées de chapiteaux en forme de papyrus ouverts. La salle utilisait ingénieusement un éclairage en claire-voie, permettant à la lumière naturelle de pénétrer à travers des fenêtres dotées de claustras en pierre tout en maintenant l’intérieur plus frais. Ses colonnes étaient autrefois couvertes de reliefs colorés et de hiéroglyphes honorant les pharaons et Amon-Rê. 

Le Temple de Karnak était organisé autour d’axes nord-sud et est-ouest, avec 10 pylônes monumentaux marquant les voies processionnelles sacrées et reflétant l’ordre cosmique. L’Enceinte d’Amon-Rê, la plus vaste section, était conçue comme la demeure terrestre du dieu, progressant des espaces publics ouverts vers des zones intérieures de plus en plus sacrées. 

Le Complexe du Temple de Karnak comprenait également le Lac Sacré, utilisé pour la purification des prêtres et symbolisant les eaux primordiales de la création, ainsi que d’immenses obélisques en granit rouge comme celui d’Hatchepsout, taillés dans des blocs de pierre uniques et transportés depuis Assouan, témoignant de la puissance technique incomparable et de la dévotion religieuse de l’Egypte antique. La disposition du temple représente un voyage symbolique du monde extérieur vers la présence cachée du dieu, passant d’espaces ouverts à des sanctuaires intérieurs plus sombres et plus sacrés.

Découvrez la Magnifique Histoire du Complexe du Temple de Karnak

L’histoire du Temple de Karnak est étroitement liée à l’ascension de Thèbes. Avant la XIe Dynastie, Thèbes n’était pas un centre politique ou religieux majeur, et les premiers sanctuaires de la région étaient probablement de petite taille et consacrés à des divinités locales telles que Montou. Le plus ancien objet connu provenant de Karnak est une petite colonne à huit faces datant de la XIe Dynastie et mentionnant Amon-Rê, tandis que la tombe d’Intef II fait référence à une « maison d’Amon », suggérant qu’un sanctuaire ou un petit temple existait déjà sur le site. Le nom antique Ipet-Isout, signifiant « le plus choisi des lieux », désignait à l’origine le cœur central de l’Enceinte d’Amon-Rê et était déjà utilisé sous la XIe Dynastie.

Le Temple de Karnak Pendant le Moyen Empire

Au Moyen Empire (2040–1780 av. J.-C.), lorsque les souverains thébains unifièrent l’Egypte, Karnak était déjà devenu une terre sacrée. L’ascension de Thèbes renforça le statut d’Amon, le dieu local, qui fusionna progressivement avec le dieu solaire Rê pour devenir Amon-Rê. Parmi les plus anciennes structures importantes encore conservées figurent la Chapelle Blanche de Sésostris Ier et la cour du Moyen Empire, tandis que des fouilles menées près du Lac Sacré ont révélé des traces d’un établissement planifié. Le développement architectural le plus important de cette époque fut l’aménagement de la cour du Moyen Empire.

Le Temple de Karnak Pendant le Nouvel Empire

Pendant le Nouvel Empire (1570–1070 av. J.-C.), Karnak se transforma d’un modeste sanctuaire en un immense centre religieux d’État à mesure que la richesse et la puissance impériale de l’Egypte augmentaient. Le complexe devint l’une des principales scènes cérémonielles de l’empire égyptien, où les souverains exprimaient leur dévotion envers Amon-Rê, célébraient leurs victoires militaires et renforçaient la légitimité divine de la royauté.

Le Temple de Karnak Pendant la XVIIIe Dynastie

La XVIIIe Dynastie connut une expansion considérable de Karnak. Amenhotep Ier construisit un sanctuaire pour la barque sacrée et une porte, tandis que Thoutmôsis Ier entoura le temple du Moyen Empire et relia les Quatrième et Cinquième Pylônes, qui comptent parmi les plus anciennes parties du temple encore conservées à leur emplacement d’origine. Hatchepsout et Thoutmôsis III ajoutèrent une nouvelle enceinte fortifiée et construisirent ou agrandirent le Lac Sacré.

Thoutmôsis III agrandit également le temple principal d’environ 50 % avec l’Akh-menou, connu sous le nom de Salle des Fêtes de Thoutmôsis III, conçue pour rappeler une grande tente-sanctuaire. Après l’interruption de la période amarnienne, les travaux reprirent sous Toutânkhamon et Horemheb, et le Neuvième Pylône fut construit à l’aide de blocs talatates provenant de la destruction d’Akhetaton.

Le Temple de Karnak Pendant la XIXe Dynastie

La XIXe Dynastie apporta certaines des réalisations architecturales les plus célèbres de Karnak. La Grande Salle Hypostyle avait peut-être été commencée auparavant, mais la majeure partie de sa construction fut achevée sous Séthi Ier et Ramsès II. Mérenptah fit inscrire ses victoires sur les Peuples de la Mer sur les murs de la Cour de la Cachette, au début de la voie processionnelle menant au Temple de Louxor, tandis que son fils Séthi II ajouta deux petits obélisques devant le Deuxième Pylône ainsi qu’un triple sanctuaire de barques consacré à Amon, Mout et Khonsou. Les derniers souverains de la dynastie réalisèrent ensuite relativement peu d’ajouts.

Le Temple de Karnak Pendant la XXe Dynastie

Alors que la puissance impériale de l’Egypte déclinait pendant la XXe Dynastie, l’activité de construction à Karnak diminua également. Les travaux les plus importants de cette période se concentrèrent sur le Temple de Khonsou, construit et agrandi sous Ramsès III et Ramsès IV. Une grande station de barque fut également ajoutée devant le Deuxième Pylône, suffisamment vaste pour être considérée comme un temple majeur à part entière. Les souverains suivants contribuèrent peu à l’ensemble du complexe, tandis que la puissance croissante du clergé apparaît dans des représentations où le Grand Prêtre Amenhotep est figuré à la même échelle que Ramsès IX.

Le Temple de Karnak Pendant la Troisième Période Intermédiaire

Pendant la Troisième Période Intermédiaire, l’Egypte fut politiquement divisée, les pharaons régnant depuis le nord tandis que les Grands Prêtres d’Amon contrôlaient Thèbes. Les rois du nord semblent avoir peu ajouté à Karnak, tandis que les Grands Prêtres, notamment Hérihor et Pinedjem Ier, poursuivirent la décoration du Temple de Khonsou. Cette période montre que Karnak conserva son importance religieuse même lorsque l’unité politique de l’Egypte s’affaiblit.

Le Temple de Karnak Pendant la XXIIe Dynastie

Les souverains libyens de la XXIIe Dynastie planifièrent d’importants travaux près du Deuxième Pylône, notamment une colonnade et une nouvelle porte, ensuite remplacée par le Premier Pylône. Leurs constructions entourèrent les sanctuaires de barques de Séthi II et Ramsès III. Sheshonq Ier commémora également ses campagnes militaires en Syrie-Palestine en construisant le Portail Bubastite, l’un des monuments les plus importants de cette dynastie à Karnak.

Le Temple de Karnak Pendant la XXVe Dynastie

Pendant la XXVe Dynastie, le pharaon nubien Taharqa réalisa d’importants ajouts à Karnak, notamment l’Édifice de Taharqa dans l’avant-cour située entre les Premier et Deuxième Pylônes. Cette construction modifia l’organisation de l’Allée des Sphinx, qui fut déplacée sur les côtés de la cour, où les statues se trouvent encore aujourd’hui. Taharqa ajouta également une colonnade à l’Enceinte de Montou.

Le Temple de Karnak Pendant la Basse Époque et la XXXe Dynastie

La dernière modification majeure de la disposition de Karnak eut lieu pendant la XXXe Dynastie sous Nectanébo Ier, qui construisit l’immense Premier Pylône ainsi que les gigantesques murs d’enceinte entourant l’ensemble du complexe de Karnak. Ces travaux achevèrent un programme d’aménagement commencé par les rois de la XXIIe Dynastie et contribuèrent à définir la forme monumentale finale du temple.

Le Temple de Karnak Pendant la Période Ptolémaïque

Pendant la Période Ptolémaïque, Philippe Arrhidée remplaça le sanctuaire de Thoutmôsis III par un sanctuaire en granit rouge aligné sur l’axe principal du temple. Le Temple d’Opet fut le dernier important édifice cultuel construit à Karnak, démontrant que le complexe resta actif sur le plan rituel jusque dans les derniers siècles de la religion de style pharaonique.

Le Temple de Karnak Pendant l’Époque Chrétienne

Au IVe siècle apr. J.-C., Karnak était en grande partie abandonné en tant que centre religieux païen. Après que Constantin le Grand eut reconnu le christianisme en 323 apr. J.-C. et que la fermeture des temples païens eut été ordonnée en 356 apr. J.-C., des églises chrétiennes furent construites parmi les ruines de Karnak. L’exemple le plus connu est la réutilisation de la salle centrale de la Salle des Fêtes de Thoutmôsis III, où l’on peut encore voir des saints peints et des inscriptions coptes.

L’Enceinte d’Amon-Rê du Divin Temple de Karnak 

L’Enceinte d’Amon-Rê est la plus vaste et la plus importante enceinte du Complexe du Temple de Karnak près de Louxor, et constitue la principale section ouverte au public. Elle est consacrée à Amon-Rê, le dieu principal de la Triade Thébaine, et occupe environ 25 hectares / 62 acres. Le Temple d’Amon lui-même couvre environ 61 acres et comprend de nombreuses structures, cours, pylônes, sanctuaires, obélisques, chapelles, lacs et espaces processionnels. Certaines zones sont fermées ou partiellement fermées en raison des fouilles et des travaux de restauration, notamment certaines parties de l’axe nord-sud, tandis que l’angle nord-ouest abrite le Musée en Plein Air, qui nécessite un billet supplémentaire.

Histoire de l’Enceinte d’Amon-Rê

L’histoire de l’Enceinte d’Amon-Rê est étroitement liée à l’ascension de Thèbes. Avant la XIe Dynastie, Thèbes n’était pas un centre majeur et les premiers sanctuaires étaient probablement petits et consacrés à des dieux locaux tels que Montou. Le plus ancien objet connu de la région est une colonne à huit faces datant de la XIe Dynastie et mentionnant Amon-Rê, tandis que la tombe d’Intef II fait référence à une « maison d’Amon », suggérant l’existence d’un ancien sanctuaire ou temple. Le nom antique Ipet-Sout, signifiant « le plus choisi des lieux », désignait à l’origine le cœur central de l’Enceinte d’Amon-Rê et était déjà utilisé sous la XIe Dynastie.

Axe Est-Ouest de l’Enceinte d’Amon-Rê

Le temple principal suit un axe est-ouest, autrefois accessible depuis un quai au bord du Nil aujourd’hui asséché et situé à plusieurs centaines de mètres du fleuve. Cet axe cérémoniel conduisait les fidèles et les processions vers l’intérieur à travers des portes monumentales, des cours, des pylônes, des salles, des obélisques et des sanctuaires, progressant peu à peu des espaces publics vers les zones intérieures les plus sacrées du temple d’Amon-Rê.

Terrasse Cultuelle de l’Enceinte d’Amon-Rê

L’entrée moderne se trouve au-dessus de l’extrémité de l’ancienne terrasse cultuelle, ce qui conduit de nombreux visiteurs à ne pas en percevoir l’importance. La terrasse comporte des inscriptions érodées connues sous le nom de Textes du Niveau du Nil, qui consignent les niveaux des crues sous plusieurs rois de la Troisième Période Intermédiaire. Bien qu’elle soit souvent prise pour un débarcadère ou un quai, la terrasse cultuelle n’était pas principalement destinée à l’accès à l’eau ; elle servait à la présentation des images cultuelles.

Corridor des Sphinx de l’Enceinte d’Amon-Rê

L’ancien quai menait autrefois à travers un corridor de sphinx vers l’entrée du Deuxième Pylône. Lorsque le Premier Pylône fut construit ultérieurement, ces sphinx furent déplacés sur les côtés. Cela illustre la manière dont l’architecture du temple fut continuellement remodelée à mesure que les souverains successifs agrandissaient et redéfinissaient les voies sacrées.

Premier Pylône de l’Enceinte d’Amon-Rê

Le Premier Pylône constitue l’immense porte frontale de l’enceinte. Sa construction commença pendant la XXXe Dynastie, mais ne fut jamais entièrement achevée. Il mesure environ 113 mètres de large et 15 mètres d’épaisseur. De grands amas de briques crues subsistent contre la face intérieure du pylône, fournissant de rares témoignages des rampes ou méthodes de construction utilisées pour édifier de telles portes monumentales.

Avant-Cour de l’Enceinte d’Amon-Rê

Le Premier Pylône et l’avant-cour d’origine furent créés pendant la XXIIe Dynastie, englobant plusieurs structures plus anciennes et obligeant à déplacer l’ancienne allée de sphinx. Cette zone devint l’un des grands espaces cérémoniels ouverts du temple, réunissant des monuments provenant de différentes périodes.

Sanctuaires de Barques de Séthi II dans l’Enceinte d’Amon-Rê

Les sanctuaires de barques de Séthi II furent construits pour honorer les barques sacrées d’Amon, Mout et Khonsou. Ces sanctuaires jouaient un rôle dans les processions du temple, lorsque les images divines étaient transportées dans des barques portatives pendant les fêtes et les rituels.

Kiosque de Taharqa dans l’Enceinte d’Amon-Rê

Le Kiosque de Taharqa fut construit dans l’avant-cour, mais sa construction nécessita le déplacement du corridor de criosphinx, dont les statues furent installées sur les côtés de la cour ouverte. Une seule colonne subsiste aujourd’hui, portant des inscriptions de Taharqa, Psammétique II et Ptolémée IV Philopator.

Temple de Ramsès III dans l’Enceinte d’Amon-Rê

Sur le côté sud de l’avant-cour se trouve le petit Temple de Ramsès III. Ses inscriptions représentent le roi massacrant des captifs sous le regard d’Amon-Rê, une image royale traditionnelle symbolisant la défaite du chaos et le rôle du roi en tant que protecteur de l’Egypte.

Portail Bubastite de l’Enceinte d’Amon-Rê

Le Portail Bubastite mène de la première cour vers la zone située au sud du Temple de Ramsès III. Il consigne les campagnes militaires et les conquêtes de Sheshonq Ier de la XXIIe Dynastie en Syrie-Palestine, ce qui en fait un important monument historique et politique.

Deuxième Pylône de l’Enceinte d’Amon-Rê

Le Deuxième Pylône fut construit par Horemheb vers la fin de son règne et ne fut que partiellement décoré par lui. Ramsès Ier usurpa ensuite les reliefs d’Horemheb et y ajouta les siens, avant que Ramsès II ne les usurpe à son tour. Horemheb remplit les tours du pylône de milliers de blocs réutilisés, notamment des talatates provenant des monuments démantelés d’Akhenaton, ainsi que des matériaux issus des temples de Toutânkhamon et d’Aÿ. Le toit du pylône s’effondra pendant l’Antiquité tardive et fut restauré à l’époque ptolémaïque.

Troisième Pylône de l’Enceinte d’Amon-Rê

Le Troisième Pylône fut construit par Amenhotep III et était autrefois magnifique, certaines de ses parties étant recouvertes d’or et décorées de matériaux précieux. Pour le construire, Amenhotep démonta des monuments plus anciens et plaça leurs blocs à l’intérieur du pylône comme matériau de remplissage. Ces blocs furent ensuite récupérés par les archéologues et permirent la reconstruction de monuments tels que la Chapelle Blanche de Sésostris Ier et la Chapelle Rouge d’Hatchepsout, aujourd’hui exposées dans le Musée en Plein Air de Karnak.

Obélisques de Thoutmôsis Ier et d’Hatchepsout dans l’Enceinte d’Amon-Rê

Dans une cour étroite se dressent plusieurs obélisques importants, dont celui de Thoutmôsis Ier, mesurant environ 21,2 mètres / 70 pieds de haut et pesant près de 150 tonnes. À proximité se trouve l’obélisque d’Hatchepsout encore debout, haut de près de 30 mètres / 98 pieds. Des rois ultérieurs masquèrent sa vue depuis le sol à l’aide de murs, tandis que son obélisque jumeau repose brisé près du Lac Sacré.

Quatrième, Cinquième et Sixième Pylônes de l’Enceinte d’Amon-Rê

Les Quatrième et Cinquième Pylônes furent construits par Thoutmôsis Ier. Le Sixième Pylône, construit par Thoutmôsis III, mène à une Salle des Annales, où le roi fit consigner les tributs reçus. Certaines représentations d’Amon sur le Sixième Pylône furent restaurées par Toutânkhamon après avoir été vandalisées sous Akhenaton, puis furent à nouveau retaillées et usurpées par Horemheb.

Sanctuaire de Philippe Arrhidée dans l’Enceinte d’Amon-Rê

Le sanctuaire de Philippe Arrhidée fut construit sur l’emplacement d’un sanctuaire antérieur de Thoutmôsis III. Il conserve des blocs et des inscriptions provenant de l’ancienne structure, illustrant la manière dont les souverains ultérieurs continuaient à reconstruire les espaces sacrés tout en préservant ou en réutilisant des éléments royaux plus anciens.

Structures du Moyen Empire de l’Enceinte d’Amon-Rê

Les vestiges des structures plus anciennes du Moyen Empire comprennent un pilier portant le nom d’Intef II, découvert au début des années 1980. Les fouilles dans la cour du Moyen Empire ont révélé de vastes fondations en briques crues ainsi qu’un complexe religieux d’environ 70 mètres de large et de plus de 100 mètres de long, probablement composé d’enceintes concentriques, d’espaces de stockage, d’une plateforme d’accès et d’une « demeure du dieu » centrale.

Salle des Fêtes de Thoutmôsis III dans l’Enceinte d’Amon-Rê

La Salle des Fêtes de Thoutmôsis III, également appelée Akh-menou, se trouve à l’est du complexe principal du temple. Elle fut construite pour célébrer le jubilé Hed-Sed du roi et devint ensuite une partie de la Fête annuelle d’Opet. Elle abrite la Liste Royale de Karnak, représentant Thoutmôsis III aux côtés de rois antérieurs ayant contribué au temple, ainsi que le célèbre Jardin Botanique de Thoutmôsis III.

Axe Nord-Sud de l’Enceinte d’Amon-Rê

L’axe nord-sud mène vers l’Enceinte de Mout et comprend plusieurs grands pylônes, bien qu’une grande partie de cette zone soit fermée aux visiteurs en raison des fouilles et des travaux de restauration. Cet axe illustre la complexité de la planification cérémonielle de Karnak au-delà de la principale voie est-ouest.

Cour de la Cachette de l’Enceinte d’Amon-Rê

La Cour de la Cachette, ou Première Cour, devint célèbre après que Georges Legrain y découvrit plus de 900 statues en 1903, enfouies sous la cour, probablement lors d’un dégagement du complexe à l’époque ptolémaïque. Les découvertes voisines comprenaient également la célèbre Cachette de Karnak, composée de près de 800 statues en pierre, 17 000 statues en bronze et de nombreux autres objets découverts autour de 1903–1905.

Du Septième au Dixième Pylône de l’Enceinte d’Amon-Rê

Le Septième Pylône comprend des scènes représentant Thoutmôsis III frappant des ennemis asiatiques et énumère les villes et peuples conquis lors de ses campagnes en Syrie-Palestine. Le Huitième Pylône fut construit par Hatchepsout et marque la fin de la zone normalement accessible au public. Les Neuvième et Dixième Pylônes furent construits ou achevés par Horemheb en utilisant comme matériau de remplissage des blocs talatates provenant du Temple démantelé d’Amenhotep IV.

Lac Sacré de l’Enceinte d’Amon-Rê

Le Lac Sacré était utilisé par les prêtres pour leur purification avant d’accomplir les rituels du temple. Aujourd’hui, le spectacle son et lumière de Karnak peut être observé depuis une zone de sièges située au bord du lac. Sa fonction religieuse en faisait un élément essentiel de la vie rituelle du temple.

Temple de Ptah dans l’Enceinte d’Amon-Rê

Le Temple de Ptah se situe au nord du temple principal d’Amon, à l’intérieur du mur d’enceinte. Il fut construit par Thoutmôsis III à l’emplacement d’un ancien temple du Moyen Empire et fut ensuite agrandi par les Ptolémées.

Temple de Ramsès II dans l’Enceinte d’Amon-Rê

Le Temple de Ramsès II, également appelé Temple de l’Oreille qui Écoute, se trouve à l’est du complexe principal, sur l’alignement est-ouest. Il fut construit sous le règne de Ramsès II et témoigne de la poursuite des investissements architecturaux du roi à Karnak.

Temple de Khonsou dans l’Enceinte d’Amon-Rê

Le Temple de Khonsou constitue l’un des meilleurs exemples d’un temple du Nouvel Empire presque entièrement conservé. Il fut initialement construit par Ramsès III à l’emplacement d’un temple plus ancien consacré au dieu de la lune et des voyageurs, et sa construction semble être mentionnée dans le Papyrus Harris.

Musée en Plein Air de l’Enceinte d’Amon-Rê

Le Musée en Plein Air de Karnak, situé dans l’angle nord-ouest du complexe, présente des reconstructions de monuments plus anciens dont les éléments avaient été réutilisés dans des pylônes postérieurs. Parmi ses monuments les plus importants figurent la Chapelle Blanche de Sésostris Ier et la Chapelle Rouge d’Hatchepsout, toutes deux essentielles pour comprendre les premières phases architecturales de Karnak.

La Grande Salle Hypostyle du Complexe du Temple de Karnak

La Grande Salle Hypostyle se situe à l’intérieur du Complexe du Temple de Karnak, plus précisément dans l’Enceinte d’Amon-Rê, et constitue l’un des monuments les plus visités de l’Egypte antique. Elle fut construite pendant la XIXe Dynastie, vers 1290–1224 av. J.-C., et était consacrée à Amon-Rê, la divinité suprême de Thèbes.

Architecture et Construction de la Grande Salle Hypostyle

La salle couvre environ 5 000 mètres carrés ou 1,2 acre, et son toit, aujourd’hui disparu, était autrefois soutenu par 134 colonnes massives disposées en 16 rangées. La majorité des colonnes mesurent environ 14 mètres de haut et possèdent des chapiteaux en forme de boutons de papyrus fermés, tandis que les 12 colonnes centrales sont beaucoup plus imposantes, atteignant environ 24 mètres de haut et 10 mètres de circonférence, avec des chapiteaux en forme de papyrus ouverts.

Ces colonnes centrales plus hautes soutenaient une partie surélevée du toit équipée de fenêtres en claire-voie permettant à la lumière naturelle de pénétrer dans la salle. Symboliquement, les colonnes en forme de papyrus représentaient le marais primordial depuis lequel le dieu créateur Atoum aurait émergé des eaux de Noun au commencement de la création.

Les premiers chercheurs pensaient autrefois que la salle avait été construite par Horemheb ou Amenhotep III, mais il est aujourd’hui admis qu’elle fut édifiée par Séthi Ier, qui décora l’aile nord d’inscriptions. L’aile sud fut achevée par son fils Ramsès II. La construction aurait probablement utilisé de grandes rampes en briques crues s’étendant depuis les côtés nord et sud de la salle, remplies de terre alluviale et de sable du désert, permettant aux bâtisseurs de soulever les lourds blocs de pierre jusqu’à leur position.

Inscriptions et Reliefs de la Grande Salle Hypostyle

La Grande Salle Hypostyle est couverte d’inscriptions et de reliefs qui en font l’un des plus beaux exemples de l’art de l’Egypte antique et de la propagande royale. Ses murs, colonnes, architraves, abaques et zones en claire-voie furent décorés par plusieurs souverains, notamment Séthi Ier et Ramsès II, auxquels s’ajoutèrent plus tard des pharaons tels que Ramsès III, Ramsès IV et Ramsès VI. Ces gravures relatent des cérémonies religieuses, des victoires militaires, des réalisations royales et la dévotion envers Amon-Rê, transformant la salle à la fois en espace sacré et en archive historique.

Les reliefs de Séthi Ier, notamment dans l’aile nord, sont réputés pour la grande qualité de leur bas-relief, la finesse du modelé et le raffinement de leur style artistique. Ramsès II décora l’aile sud ainsi que les douze grandes colonnes de la nef centrale à l’aide de reliefs en creux, gravés dans la pierre plutôt qu’en saillie. Les murs extérieurs comportent également des scènes de bataille, avec Séthi Ier représenté au nord et Ramsès II au sud. L’une des inscriptions historiques les plus importantes près du mur sud relate le traité de paix égypto-hittite signé par Ramsès II au cours de la 21e année de son règne.

Ajouts Ultérieurs et Utilisation Continue de la Grande Salle Hypostyle

Au fil des siècles, des souverains ultérieurs, des prêtres, des empereurs romains et même des Égyptiens ordinaires ajoutèrent des inscriptions, des réparations et des graffitis religieux dans la salle. Certaines figures plus tardives, notamment Ramsès IV et le Grand Prêtre d’Amon Hérihor, décorèrent des espaces restés libres ou recouvrirent d’anciennes inscriptions afin d’associer leur nom à la gloire du monument. La Grande Salle Hypostyle resta utilisée pendant environ 17 siècles, jusqu’au déclin de la religion païenne en Egypte vers le IVe siècle apr. J.-C.

Effondrement et Restauration de la Grande Salle Hypostyle

En 1899, onze des immenses colonnes de la salle s’effondrèrent en réaction en chaîne après que les eaux souterraines eurent fragilisé leurs fondations. La reconstruction fut supervisée par Georges Legrain, archéologue en chef à Karnak, et fut achevée en mai 1902. Des travaux de restauration ultérieurs continuèrent à consolider les colonnes restantes et à préserver la structure du temple.

La Grande Enceinte de Mout du Complexe du Temple de Karnak

L’Enceinte de Mout constitue le deuxième élément précieux de l’ancienne sainte triade égyptienne. Il s’agit d’un complexe de temples de l’Egypte antique situé dans le sud de Karnak, sur la rive est du Nil, à environ 325 mètres au sud de l’Enceinte d’Amon-Rê. Couvrant environ 9 hectares / 22 acres, elle constitue l’une des quatre principales enceintes du Complexe du Temple de Karnak. Ce magnifique monument est consacré à la déesse Mout, épouse d’Amon-Rê et mère de Khonsou dans la Triade Thébaine. L’enceinte comprend au moins six temples : le Temple de Mout, le Contra-Temple et les Temples A, B, C et D, tandis que le lac sacré artificiel Isherou entoure le temple principal sur trois côtés.

Bien qu’une grande partie du site soit endommagée, il comprend d’importantes structures datant de nombreuses périodes, notamment des travaux anciens liés à Thoutmôsis II et III, ainsi que des ajouts ultérieurs réalisés par Ramsès II, Ramsès III, Taharqa, Ptolémée VI et les empereurs romains Auguste et Tibère. L’enceinte est célèbre pour ses nombreuses statues de Sekhmet, probablement commandées par Amenhotep III, ainsi que pour des figurines féminines en céramique pouvant être liées à des rituels de fertilité, d’accouchement et de guérison. Les fouilles ont révélé que l’enceinte constituait un important espace religieux consacré à la maternité, à la protection divine, à la naissance rituelle et au pouvoir sacré de la déesse Mout.

La Miraculeuse Enceinte de Montou du Complexe du Temple de Karnak

L’Enceinte de Montou constitue le troisième élément magique de la divine sainte triade, un monument d’une grande puissance situé au sein de l’immense Complexe du Temple de Karnak. Elle est l’une des quatre principales enceintes de temples de Karnak et était consacrée à Montou, le dieu de la guerre de l’Egypte antique. Couvrant environ 20 000 m², l’enceinte est aujourd’hui mal conservée, mais elle comprenait autrefois plusieurs structures importantes, notamment le Temple de Montou, le Temple d’Harpocrate, le Temple de Maât, un lac sacré et la porte monumentale de Ptolémée III Évergète et Ptolémée IV Philopator, également appelée Bab el’Adb, qui constitue aujourd’hui son élément le plus visible et peut être aperçue depuis l’Enceinte d’Amon-Rê.

Cette porte était accessible par un dromos partant d’un quai relié à un canal menant vers le domaine de Montou à Médamoud, et ouvrait sur une vaste cour décorée d’une colonnade de la XXVe Dynastie. L’enceinte en briques crues fut restaurée par Nectanébo pendant la XXXe Dynastie. Le Temple de Montou suivait le plan traditionnel des temples égyptiens avec un pylône, une cour, des salles à colonnes, une salle de barque et un naos ; ses ruines datent principalement d’Amenhotep III, qui reconstruisit un sanctuaire du Moyen Empire consacré à Montou-Rê, tandis que Ramsès II l’agrandit en ajoutant une avant-cour et deux obélisques.

Le Temple de Maât est remarquable puisqu’il constitue le seul temple conservé consacré à Maât et servit de tribunal pour juger les pilleurs de tombes royales sous Ramsès IX à la fin de la XXe Dynastie. Le Temple d’Harpocrate pourrait avoir été commencé sous la XXIe Dynastie, mais fut principalement construit sous Hakor de la XXIXe Dynastie.

Le Temple Démantelé d’Amenhotep IV du Complexe du Temple de Karnak

Le Temple d’Amenhotep IV était un monument antique du Nouvel Empire à Karnak, construit pendant les quatre premières années du règne d’Akhenaton sous la XVIIIe Dynastie, alors qu’il était encore connu sous le nom d’Amenhotep IV ; sa construction pourrait avoir commencé vers la fin du règne de son père Amenhotep III et avoir été achevée par Akhenaton. Il se trouvait à l’est de l’Enceinte d’Amon-Rê, en dehors de ses limites, et faisait partie d’un premier complexe religieux consacré à Aton avant qu’Akhenaton ne transfère sa capitale à Amarna.

Son temple principal était appelé Gem-pa-Aton, signifiant « Le Disque Solaire est Trouvé dans le Domaine du Dieu Aton », tandis que les autres bâtiments comprenaient Hwt-benben, ou « La Demeure de la Pierre Benben », Roud-menou, signifiant « Solides sont les Monuments du Disque Solaire pour l’Éternité », et Teni-menou, signifiant « Exaltés sont les Monuments du Disque Solaire pour l’Éternité ».

Les bâtiments furent construits rapidement à l’aide de petits blocs talatates, ce qui permit ensuite de les démonter et de les réutiliser facilement dans d’autres structures de Karnak. Gem-pa-Aton était un grand temple à ciel ouvert d’environ 130 × 216 mètres, probablement dépourvu de toit afin que les offrandes soient exposées directement à la lumière du soleil. Il contenait des tables d’offrandes, des statues d’Akhenaton, des représentations de Néfertiti et des objets portant des inscriptions dédiées à Aton, mais il fut par la suite détruit si complètement que même ses fondations furent presque entièrement effacées. 

Hwt-benben, construit à l’est, était étroitement associé à Gem-pa-Aton et consacré au culte solaire, tandis que Teni-menou aurait pu contenir des pièces domestiques et des espaces de stockage et avoir éventuellement servi de résidence royale. Certaines parties de Teni-menou furent réutilisées dans le Neuvième Pylône de Karnak, puis identifiées et réassemblées comme un gigantesque puzzle. Certaines sont aujourd’hui exposées au Musée de Louxor et montrent des scènes résidentielles, administratives, royales et liées au jubilé solaire, notamment des représentations associées à la première Fête-Sed d’Akhenaton, probablement célébrée aux côtés d’Amenhotep III.

Découvrez les Nombreuses Découvertes Archéologiques du Temple de Karnak

Le Temple de Karnak demeure l’un des paysages archéologiques les plus actifs et les plus révélateurs d’Egypte, où plus d’un siècle de fouilles continue à mettre au jour de nouvelles couches d’histoire. Entre 1903 et 1905, Georges Legrain découvrit la célèbre Cachette de Karnak près du Septième Pylône, récupérant plus de 800 statues en pierre et près de 17 000 objets en bronze dans une fosse remplie d’eau souterraine. Des recherches ultérieures révélèrent également des milliers de blocs talatates réutilisés provenant du temple d’Aton démantelé d’Akhenaton, permettant aux chercheurs de reconstituer certaines parties d’un monument disparu dissimulé dans des pylônes plus récents. 

Les études modernes ont élargi la compréhension du site au-delà de l’architecture royale, comme le projet de zooarchéologie du Temple d’Opet mené en 2006, qui mit au jour plus de 5 000 restes animaux liés aux sacrifices et à la consommation dans le temple. Des recherches géoarchéologiques suggèrent également que Karnak aurait pu se trouver à l’origine sur une île surélevée du Nil, faisant écho à l’idée égyptienne antique de la Colline Primordiale surgissant des eaux de la création. 

La découverte d’un sanctuaire en 2018 fut annoncée comme révélant sa consécration à Osiris-Ptah Neb et datant de la XXVe Dynastie. En 2025, une mission égypto-française découvrit une rare cache de bijoux de la XXVIe Dynastie dans le secteur nord-ouest de Karnak, comprenant des bagues en or, des amulettes, une broche métallique et une amulette en or représentant la Triade Thébaine d’Amon, Mout et Khonsou. En 2026, une mission égypto-chinoise annonça la découverte d’un lac sacré jusque-là inconnu dans l’Enceinte du Temple de Montou, permettant aux chercheurs de mieux comprendre les rituels liés à l’eau, la purification sacerdotale et le symbolisme de Noun, les eaux primordiales de la création. 

La technologie moderne transforme également l’étude de Karnak. Le Karnak Stones Project a utilisé un radar à pénétration de sol dans des zones inexplorées et documenté des centaines de blocs de grès associés à des souverains tels que Thoutmôsis III et Ramsès II. Ces découvertes montrent que Karnak n’est pas seulement un complexe monumental appartenant au passé, mais aussi un paysage archéologique actif où de nouvelles preuves continuent de révéler des chapitres cachés de la religion, des rituels et de l’histoire royale de l’Egypte antique.

Faits sur le Temple de Karnak 

• Le Temple de Karnak n’est pas un temple unique ; il s’agit d’un immense complexe religieux composé de temples, pylônes, chapelles, cours, obélisques, lacs sacrés et sanctuaires.
• Son nom en égyptien ancien était Ipet-Isout, signifiant « Le Plus Choisi des Lieux ».
• Karnak est l’un des plus grands exemples de religion, royauté, architecture, rituel, ingénierie et aménagement du paysage sacré de l’Egypte antique.
• Karnak se trouve sur la rive est du Nil à Louxor, l’ancienne Thèbes, à environ 2,5 km au nord du Temple de Louxor.
• La construction commença au Moyen Empire, notamment sous Sésostris Ier, et se poursuivit jusqu’à la Période Ptolémaïque.
• Environ 30 pharaons contribuèrent à Karnak, ce qui en fait l’un des sites architecturaux les plus complexes et les plus stratifiés de l’Egypte antique.
• Le complexe était principalement consacré à Amon-Rê, le dieu principal de Thèbes et chef de la Triade Thébaine.
• La Triade Thébaine se composait d’Amon, Mout et Khonsou.
• L’Enceinte d’Amon-Rê est la plus vaste et la plus visitée des sections de Karnak.
• Karnak couvre plus de 100 hectares, ce qui en fait l’un des plus grands complexes religieux jamais construits.
• La Grande Salle Hypostyle comprend 134 colonnes massives disposées en 16 rangées.
• Les 12 colonnes centrales de la Salle Hypostyle s’élèvent à environ 21–24 mètres, créant une monumentale « forêt de pierre ».
• Les colonnes étaient autrefois vivement peintes et sculptées de hiéroglyphes honorant les pharaons et Amon-Rê.
• La Salle Hypostyle fut principalement construite par Séthi Ier et achevée par Ramsès II.
• Karnak possède 10 grands pylônes, construits au cours de différentes périodes comme portes cérémonielles.
• La disposition du temple suit de grands axes est-ouest et nord-sud, reflétant les déplacements processionnels sacrés et l’ordre cosmique.
• Karnak était relié au Temple de Louxor par l’Allée des Sphinx longue de 2,7 km.
• L’allée était utilisée pendant la Fête d’Opet, lorsque les barques sacrées d’Amon, Mout et Khonsou voyageaient entre Karnak et Louxor.
• Le Lac Sacré était utilisé par les prêtres pour leur purification rituelle avant les cérémonies du temple.
• Le lac symbolisait également Noun, les eaux primordiales de la création.
• La reine Hatchepsout érigea l’un des plus hauts obélisques antiques encore debout à Karnak.
• Karnak abrite la Chapelle Blanche de Sésostris Ier et la Chapelle Rouge d’Hatchepsout, aujourd’hui reconstruites dans le Musée en Plein Air.
• Thoutmôsis III agrandit considérablement Karnak et construisit l’Akh-menou, ou Salle des Fêtes.
• La Salle des Fêtes abrite la célèbre Liste Royale de Karnak.
• Le Temple de Khonsou est l’un des temples du Nouvel Empire les mieux conservés à l’intérieur de Karnak.
• L’Enceinte de Mout se trouve au sud de l’Enceinte d’Amon-Rê et comprend le lac sacré Isherou.
• L’Enceinte de Mout est célèbre pour ses nombreuses statues de la déesse-lionne Sekhmet.
• L’Enceinte de Montou était consacrée à Montou, le dieu de la guerre de l’Egypte antique.
• Le Temple d’Amenhotep IV/Akhenaton à Karnak fut ensuite démantelé et ses blocs talatates furent réutilisés à l’intérieur de pylônes ultérieurs.
• La découverte de ces blocs talatates a permis aux chercheurs de reconstituer des scènes provenant du temple d’Aton aujourd’hui disparu d’Akhenaton.
• Entre 1903 et 1905, Georges Legrain découvrit la Cachette de Karnak, qui contenait plus de 800 statues en pierre et près de 17 000 objets en bronze.
• Karnak fut inscrit sur la Liste du Patrimoine Mondial de l’UNESCO en 1979 dans le cadre de l’Ancienne Thèbes et de sa Nécropole.
• Le site continua à être réutilisé après l’époque pharaonique, notamment pendant les périodes romaine et chrétienne.
• Des églises chrétiennes furent ensuite construites parmi les ruines de Karnak, notamment dans des espaces de temples réutilisés.
• L’archéologie moderne continue de révéler de nouvelles preuves à Karnak, notamment des caches de bijoux, des lacs sacrés, des structures dissimulées et des blocs de pierre réutilisés.

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Le Temple de Karnak est l’une des attractions les plus importantes d’Egypte et attire de nombreux touristes du monde entier venus l’explorer. Si vous souhaitez visiter ce monument historique ainsi que les autres sites archéologiques d’Egypte, découvrez nos voyage egypte et choisissez votre voyage idéal en Egypte. Profitez également de la plus magique croisière sur le nil entre Louxor et Assouan, qui constitue de loin l’une des expériences les plus aventureuses et fascinantes à vivre en Haute-Egypte.