Résumé
- La Citadelle du Caire fut fondée par Salah al-Din / Saladin en 1176 apr. J.-C. afin de protéger Le Caire et Fustat après la fin du pouvoir fatimide et durant les Croisades.
- Pendant près de 700 ans, elle servit de siège du gouvernement égyptien, de résidence royale, de quartier général militaire, de centre cérémoniel et de symbole de l’autorité politique.
- La Citadelle connut d’importantes phases de développement sous les Ayyoubides, les Mamelouks, les Ottomans et Muhammad Ali Pasha, qui transforma une grande partie de son apparence actuelle.
- Ses principaux monuments comprennent la Mosquée de Muhammad Ali, la Mosquée d’al-Nasir Muhammad, la Mosquée de Sulayman Pasha, le Palais Al-Gawhara, ainsi que des portes, des tours, des murailles et des points de vue panoramiques.
- Aujourd’hui, elle fait partie du Caire historique, inscrit au patrimoine mondial de l’UNESCO en 1979, et abrite plusieurs musées, notamment le Musée Militaire National Égyptien, le Musée du Palais Al-Gawhara, le Musée des Carrosses Royaux et le Musée de la Police.
La Citadelle du Caire, également connue sous le nom de Citadelle de Saladin ou Qalaʿat Salah al-Din, est une légendaire forteresse islamique médiévale et l’un des monuments les plus importants du Caire historique. La Citadelle de Saladin a constitué pendant des siècles l’un des principaux bastions défensifs de l’Egypte. Elle se dresse sur un promontoire rocheux près des Collines du Mokattam, dominant Le Caire depuis l’est et marquant fortement la silhouette de la ville. Sa position élevée lui conférait un avantage militaire considérable, permettant aux souverains de surveiller la ville, de contrôler les déplacements et de défendre Le Caire contre d’éventuelles attaques.
L’histoire de la Citadelle du Caire commence avec la vision de Salah al-Din al-Ayyubi en 1176 apr. J.-C., dans le cadre d’un vaste projet défensif destiné à protéger Le Caire et Fustat après la fin du Califat Fatimide et pendant les Croisades. Au fil du temps, elle devint bien plus qu’une forteresse, s’imposant comme un symbole majeur du monde islamique au XIVe siècle et servant pendant près de 700 ans de siège du gouvernement égyptien, de résidence royale, de quartier général militaire, de centre cérémoniel et de symbole de l’autorité politique, jusqu’à ce que le Khédive Ismaïl transfère la résidence royale au Palais d’Abdeen au XIXe siècle.
Elle constitue aujourd’hui un complexe historique préservé comprenant des mosquées, des musées, des palais, des portes, des tours, des murailles, des cours et des points de vue panoramiques, notamment la célèbre Mosquée de Muhammad Ali, dont le dôme et les deux minarets ottomans dominent la silhouette du Caire. La Citadelle fait partie du Caire historique, inscrit au patrimoine mondial de l’UNESCO en 1979 en raison de son importance exceptionnelle en tant que grand centre de la civilisation islamique.
L’Emplacement Magique de la Majestueuse Citadelle du Caire
La Citadelle du Caire se trouve dans le Caire islamique, sur un éperon rocheux des Collines du Mokattam, à l’est du Caire. Elle occupe une position stratégique élevée dominant la vieille ville et la silhouette du Caire, près de la Place Salah al-Din / Place de la Citadelle, que chacun peut découvrir grâce à nos excursions d’une journée au Caire. Elle se trouve à proximité de grands monuments islamiques tels que la Mosquée-Madrasa du Sultan Hassan et la Mosquée Al-Rifa’i. Cette position élevée faisait de la Citadelle un emplacement idéal pour la défense, la surveillance et l’exercice de l’autorité royale, raison pour laquelle elle servit de principal siège du gouvernement égyptien et de résidence des souverains pendant près de 700 ans.
La Riche Histoire de la Grande Citadelle du Caire
La Citadelle du Caire fut construite entre 1176 et 1183 apr. J.-C. par Saladin, fondateur de la dynastie ayyoubide en Egypte, afin de créer un centre militaire et politique sécurisé après la fin du pouvoir fatimide et de protéger la ville contre d’éventuelles attaques des Croisés. Il choisit un site stratégique en bordure des Collines du Mokattam et conçut la Citadelle comme l’élément central d’une enceinte défensive de 20 km destinée à réunir Le Caire et Fustat au sein d’une même ville fortifiée. La construction fut supervisée par Baha al-Din Qaraqush et utilisa du calcaire extrait des Collines du Mokattam, ainsi que des pierres provenant de petites pyramides Gizeh et d’Abousir, avec une main-d’œuvre composée notamment de prisonniers de guerre chrétiens.
Vers 1183-1184, la première phase était en grande partie achevée, mais les souverains ayyoubides suivants, notamment al-Adil et al-Kamil, poursuivirent son développement. Al-Kamil s’installa dans la Citadelle en 1206 et y ajouta des palais, une mosquée, une bibliothèque royale, une salle de justice, un marché aux chevaux ainsi qu’un maydan / hippodrome destiné aux parades militaires et à l’entraînement équestre.
Durant la période mamelouke, notamment entre 1310 et 1341, al-Nasir Muhammad transforma la Citadelle en l’un des plus grands centres politiques du monde islamique. Il fit construire des palais, rénova le système hydraulique, créa le Palais Ablaq, construisit le Grand Iwan et édifia la Mosquée d’al-Nasir Muhammad en 1318, rénovée en 1335, après des extensions antérieures réalisées sous Baybars, Qalawun et al-Ashraf Khalil.
Après la conquête ottomane de 1517, la Citadelle demeura un centre militaire et administratif, bien que de nombreux édifices mamelouks aient décliné ou été dépouillés de leurs décorations. Les autorités ottomanes divisèrent le complexe entre les Janissaires et les soldats Azaban et ajoutèrent la Mosquée de Sulayman Pasha en 1528, Burj al-Muqattam, la Mosquée al-Azab, Bab al-Azab et Bab al-Jabal.
Entre 1805 et 1848, Muhammad Ali Pasha transforma profondément la Citadelle, qu’il utilisa comme base de son pouvoir. Il y organisa le Massacre des Mamelouks de 1811 près de Bab al-Azab, fit démolir d’anciens monuments mamelouks tels que le Grand Iwan et le Palais Ablaq, et construisit la Mosquée de Muhammad Ali entre 1830 et 1848, achevée sous Said Pasha en 1857.
La Citadelle cessa d’être la résidence royale de l’Egypte lorsque le Khédive Ismaïl transféra la cour au Palais d’Abdeen en 1874. Elle servit ensuite de garnison militaire britannique puis égyptienne avant d’être ouverte au public en 1983 comme l’une des attractions historiques les plus importantes du Caire.
Le Plan Élaboré et la Carte de la Glorieuse Citadelle du Caire
La Citadelle du Caire est un vaste complexe fortifié comprenant plusieurs enceintes, des portes, des mosquées, des palais, des musées et des structures défensives. Son organisation s’est développée au fil des siècles, ce qui rend difficile la reconstitution exacte de sa forme ayyoubide d’origine. Toutefois, la Citadelle moderne peut généralement être divisée en deux grandes parties : l’Enceinte Nord et l’Enceinte Sud, auxquelles s’ajoute une zone occidentale inférieure historiquement liée aux écuries et aux fonctions militaires.
L’Enceinte Nord constituait historiquement la partie la plus militaire de la Citadelle. Elle abritait des garnisons, des casernes, des structures défensives et, plus tard, des institutions militaires. Aujourd’hui, cette zone comprend le Musée Militaire National Égyptien, installé dans l’ancien Palais du Harem de Muhammad Ali, ainsi que la Mosquée de Sulayman Pasha et d’autres espaces liés à l’histoire militaire. Cette partie septentrionale conserve l’identité de la Citadelle en tant que forteresse et quartier général militaire.
L’Enceinte Sud constituait historiquement le cœur royal et cérémoniel de la Citadelle. Durant la période mamelouke, elle abritait des palais, des salles d’audience, des bâtiments administratifs et la principale mosquée royale. Aujourd’hui, elle rassemble les monuments les plus visités, notamment la Mosquée de Muhammad Ali, la Mosquée d’al-Nasir Muhammad et le Musée du Palais Al-Gawhara. Cette partie permet aux visiteurs de mieux comprendre le rôle de la Citadelle en tant que siège du pouvoir et de l’autorité religieuse.
Une enceinte occidentale inférieure abritait autrefois les écuries royales des Mamelouks, puis des corps militaires ottomans tels que les Azaban. La monumentale Bab al-Azab, construite en 1754, donnait accès à cette zone. Cette porte fut inspirée de la porte fatimide Bab al-Futuh, montrant comment les constructeurs ultérieurs réutilisèrent le langage architectural du Caire ancien.
À l’extérieur de la Citadelle, à l’ouest et au sud-ouest, se trouvait autrefois une vaste esplanade connue sous le nom de Maydan ou « hippodrome ». Elle servait à l’entraînement des chevaux, aux parades militaires et aux cérémonies d’État. La Place Rumayla voisine, aujourd’hui appelée Place Salah al-Din ou Place de la Citadelle, servait de marché aux chevaux et d’espace cérémoniel. Cette zone est désormais associée à de grands monuments islamiques tels que la Mosquée-Madrasa du Sultan Hassan et la Mosquée Al-Rifa’i, formant l’un des panoramas historiques les plus impressionnants du Caire.
Découvrez Comment la Citadelle du Caire Vit le Jour
La construction de la Citadelle du Caire fut un processus extrêmement long et complexe qui s’étendit sur plusieurs siècles pour aboutir à l’ensemble que nous pouvons admirer aujourd’hui. Tout commença avec Saladin, qui souhaitait créer un puissant État dont la Citadelle serait le cœur politique, militaire et administratif.
Fondation Ayyoubide de la Citadelle du Caire
La Citadelle du Caire fut fondée par Salah al-Din / Saladin entre 1176 et 1183 apr. J.-C. comme siège fortifié du gouvernement et place forte défensive contre d’éventuelles attaques des Croisés après la chute du Califat Fatimide. Inspiré par des villes syriennes fortifiées telles que Damas et Alep, Saladin conçut la Citadelle comme l’élément central d’une vaste enceinte défensive d’environ 20 km destinée à entourer à la fois Le Caire et Fustat.
La construction fut supervisée par Baha al-Din Qaraqush et utilisa du calcaire provenant des Collines du Muqattam, des pierres provenant de petites pyramides de Gizeh et d’Abousir ainsi qu’une main-d’œuvre composée de prisonniers de guerre chrétiens. La première forteresse correspondait en grande partie à l’actuelle Enceinte Nord et comprenait des éléments majeurs tels que le Puits de Yusuf, l’aigle à deux têtes traditionnellement associé à Saladin et Bab al-Mudarraj, la seule porte d’origine encore conservée. Celle-ci possède une entrée coudée ainsi qu’une inscription datant l’achèvement initial de la Citadelle de 1183-1184.
Construction Sous les Successeurs de Saladin
Sous les successeurs de Saladin, notamment al-Adil et al-Kamil, les travaux se poursuivirent et l’organisation durable de la Citadelle prit forme. Les tours arrondies de l’Enceinte Nord datent de la période de Saladin, les tours rectangulaires de celle d’al-Adil, tandis que Burj al-Ramla et Burj al-Hadid furent renforcées par al-Kamil en 1207. Al-Kamil fut le premier souverain à s’installer dans la Citadelle en 1206, ajoutant des palais, une mosquée, une bibliothèque royale, une salle de justice, un marché aux chevaux ainsi qu’un grand maydan / hippodrome destiné aux parades militaires et à l’entraînement équestre.
Cette évolution établit la division historique de la Citadelle : le nord consacré aux fonctions militaires, le sud à la résidence royale et à l’administration, et la partie sud-ouest servant de terrain de parade. Al-Kamil acheva probablement également le premier aqueduc acheminant l’eau du Nil jusqu’à la Citadelle. Plus tard, le Sultan al-Salih s’installa sur l’Île de Roda, et la Citadelle ne devint la résidence permanente des souverains d’Egypte qu’à l’époque mamelouke.
Expansion Mamelouke et Transformation Royale
Durant la période mamelouke, la Citadelle devint le véritable centre du pouvoir royal et connut une importante expansion architecturale, particulièrement dans l’Enceinte Sud. Les premiers souverains mamelouks bahrites, notamment Baybars, Qalawun, al-Ashraf Khalil et al-Nasir Muhammad, construisirent ou reconstruisirent des salles du trône, des palais, des mosquées et des espaces cérémoniels conçus pour dominer la silhouette du Caire. Baybars divisa la Citadelle avec Bab al-Qulla et transforma l’Enceinte Sud en un complexe royal exclusif comprenant des espaces réservés au harem, des bâtiments cérémoniels, le Dar al-Dhahab / Salle d’Or, Qubba al-Zahiriyya et la Tour des Lions.
Qalawun créa le Dar al-Niyaba, remplaça la salle à coupole de Baybars par la Qubba al-Mansuriyya et forma des régiments mamelouks d’élite installés dans les tours, connus sous le nom de Mamelouks Burji. Al-Ashraf Khalil ajouta la riche Qa’a al-Ashrafiyya en 1291-1292, décorée de marbre, de nacre, de mosaïques de verre, d’une fontaine octogonale et de sols géométriques en marbre, ainsi que l’Iwan al-Ashrafiyya, orné de portraits peints de ses commandants.
Le Règne du Sultan al-Nasir Muhammad
Le plus grand bâtisseur mamelouk de la Citadelle fut le Sultan al-Nasir Muhammad, qui régna à trois reprises entre 1293 et 1341. Il agrandit l’Enceinte Sud, développa des palais, des salles cérémonielles, des jardins du harem et des monuments semi-publics, et rénova l’aqueduc du Nil en 1312, apportant davantage d’eau pour soutenir ses ambitieux projets.
Ses principales réalisations comprenaient le Palais Ablaq, construit en 1313-1314 avec une maçonnerie alternant des bandes rouges et noires ; le monumental Grand Iwan / al-Iwan al-Kabir, reconstruit en 1333 et décrit par les chroniqueurs comme l’une des structures les plus impressionnantes du Caire ; ainsi que la Mosquée d’al-Nasir Muhammad, construite en 1318 et rénovée en 1335, qui constitue aujourd’hui le seul grand monument encore préservé de ses projets dans la Citadelle.
Les souverains mamelouks ultérieurs ajoutèrent d’autres bâtiments, notamment al-Duhaysha sous al-Salih Isma’il en 1344, la Qa’a al-Baysariyya sous le Sultan Hassan en 1360, puis des palais sous Qaytbay et al-Ghuri. Ce dernier restaura également l’aqueduc du Nil et réaménagea l’hippodrome mamelouk en y ajoutant un grand bassin.
La Période Ottomane de la Citadelle du Caire
Après la conquête ottomane de 1517, la Citadelle demeura importante, mais de nombreux bâtiments mamelouks furent négligés, dépouillés ou réutilisés. Le Sultan Selim Ier fit retirer de précieuses décorations, notamment du marbre, qui furent envoyées à Istanbul. La Citadelle fut divisée entre plusieurs corps militaires ottomans : l’Enceinte Nord accueillait les Janissaires, l’Enceinte Sud servait au gouverneur ottoman et à ses troupes, tandis que l’enceinte occidentale inférieure abritait le corps des Azaban / Azap.
Le dôme du Grand Iwan s’effondra en 1521, tandis que le Palais Ablaq fut transformé en atelier de fabrication de la Kiswah, le tissu cérémoniel recouvrant la Kaaba. Parmi les ajouts ottomans figurent Burj al-Muqattam construit par Ibrahim Pasha en 1525, la Mosquée de Sulayman Pasha en 1528, la Mosquée al-Azab en 1697, Bab al-Azab en 1754 et Bab al-Jabal en 1785.
La Transformation de la Citadelle par Muhammad Ali
Au XIXe siècle, Muhammad Ali Pasha transforma la Citadelle plus profondément que tout autre souverain depuis les Mamelouks. Après être devenu gouverneur en 1805, il consolida son pouvoir avec le Massacre des Mamelouks de 1811, durant lequel les chefs mamelouks furent tués après un banquet alors qu’ils se dirigeaient vers Bab al-Azab.
Il fit construire la célèbre Mosquée de Muhammad Ali entre 1828 et 1848 en mémoire de son fils Tusun Pasha, décédé en 1816, et utilisa ce projet pour remplacer une grande partie de l’héritage visuel mamelouk. En 1825, plusieurs structures anciennes, notamment le Grand Iwan et le Palais Ablaq, furent démolies afin de faire place à la mosquée et à ses environs. Muhammad Ali fut ensuite enterré dans la mosquée.
Il fit également construire le Palais du Harem, aujourd’hui Musée Militaire National, et reconstruisit plusieurs portes et murailles, notamment Bab al-Qulla, Bab al-Jadid et Bab al-Wastani. La Citadelle cessa d’être la résidence royale de l’Egypte lorsque le Khédive Ismaïl transféra la cour au Palais d’Abdeen en 1874.
La Citadelle du Caire au XXe Siècle et Aujourd’hui
Au XXe siècle, la Citadelle fut utilisée comme base militaire par l’armée britannique durant l’occupation, puis par l’armée égyptienne après 1946. De grandes parties du complexe restèrent fermées au public jusqu’en 1983, lorsque le gouvernement égyptien ouvrit plusieurs zones importantes et lança des programmes de restauration transformant plusieurs bâtiments historiques en musées.
Aujourd’hui, la Citadelle du Caire est l’un des principaux sites touristiques d’Egypte et constitue un monument aux multiples strates historiques, témoignant de la défense ayyoubide, des cérémonies royales mameloukes, de l’administration ottomane, de la construction de l’État sous Muhammad Ali et de la préservation moderne du patrimoine.
Découvrez les Magnifiques Mosquées de la Citadelle du Caire
La Citadelle du Caire abrite plusieurs mosquées importantes représentant différentes périodes de l’architecture islamique en Egypte, depuis l’époque mamelouke jusqu’à la période ottomane et à l’ère de Muhammad Ali.
L’Honorable Mosquée de Muhammad Ali
La plus célèbre est la Mosquée de Muhammad Ali, également connue sous le nom de Mosquée d’Albâtre. Elle fut construite entre 1830 et 1848, bien qu’elle n’ait été entièrement achevée qu’en 1857 sous Said Pasha. Conçue par Yusuf Bushnak d’Istanbul, la mosquée s’inspire de l’architecture impériale ottomane, notamment des grandes mosquées d’Istanbul.
Elle possède un grand dôme central, des demi-dômes, deux minarets élancés en forme de crayon et une vaste cour. Muhammad Ali la fit construire en mémoire de son fils Tusun Pasha, décédé en 1816, et Muhammad Ali lui-même y fut ensuite enterré dans une tombe en marbre. La mosquée est l’un des monuments les plus célèbres de la silhouette du Caire et l’une des principales attractions de la Citadelle.
La Puissante Mosquée d’al-Nasir Muhammad
La Mosquée d’al-Nasir Muhammad est la plus importante mosquée mamelouke encore conservée à l’intérieur de la Citadelle. Elle fut construite en 1318 par le Sultan al-Nasir Muhammad comme mosquée royale de la Citadelle, où les sultans mamelouks accomplissaient la prière du vendredi. Il la fit de nouveau rénover en 1335.
La mosquée présente une structure hypostyle avec une cour, des arcades et des minarets caractéristiques. Certaines de ses colonnes furent réutilisées à partir de bâtiments de l’Egypte ancienne. Bien qu’une grande partie de sa décoration d’origine ait été retirée par le Sultan ottoman Selim Ier après la conquête de l’Egypte, la mosquée demeure l’un des plus beaux monuments mamelouks encore conservés dans la forteresse.
La Majestueuse Mosquée de Sulayman Pasha
La Mosquée de Sulayman Pasha fut construite en 1528 dans l’Enceinte Nord et constitue l’un des rares exemples d’architecture classique de mosquée de style ottoman au Caire. Elle fut édifiée pour les Janissaires, l’infanterie d’élite ottomane stationnée dans la Citadelle. La mosquée fut construite sur le site d’une structure religieuse plus ancienne datant de l’époque fatimide et associée à Sidi Sariyya, dont la tombe datée de 1140 apr. J.-C. est toujours conservée à l’intérieur. Son dôme ottoman, son minaret et son plan la distinguent fortement des mosquées mameloukes du Caire.
La Grande Mosquée al-Azab
La Mosquée al-Azab se trouve près de Bab al-Azab dans l’enceinte occidentale inférieure. Elle fut construite par Ahmad Katkhuda en 1697, bien que certains chercheurs suggèrent qu’elle pourrait avoir été rénovée à partir d’une mosquée mamelouke antérieure. Elle était associée au corps militaire ottoman des Azaban / Azap installé dans cette partie de la Citadelle. Bien qu’elle ne soit généralement pas ouverte aux visiteurs, son minaret de style ottoman est visible depuis certaines zones du complexe.
Ces mosquées font de la Citadelle une véritable chronologie architecturale vivante : la Mosquée d’al-Nasir Muhammad reflète le pouvoir mamelouk, celle de Sulayman Pasha témoigne de la présence militaire ottomane et la Mosquée de Muhammad Ali incarne les ambitions de modernisation de l’Egypte au XIXe siècle.
Découvrez les Fascinants Musées de la Citadelle du Caire
La Citadelle du Caire abrite plusieurs musées permettant aux visiteurs de mieux comprendre l’histoire politique, militaire, royale et sociale de l’Egypte. Ces musées occupent d’anciens palais, prisons et espaces administratifs, ajoutant une dimension supplémentaire à l’identité de la Citadelle au-delà de ses mosquées et fortifications. Ils mettent en lumière les grandes transformations de l’Egypte, passée d’un sultanat médiéval à un État moderne.
Le Musée Militaire National Égyptien
Le Musée Militaire National Égyptien est l’un des principaux musées de la Citadelle. Il fut initialement fondé en 1937 dans l’ancien bâtiment du Ministère égyptien de la Guerre, au centre du Caire. Il fut ensuite temporairement transféré à Garden City, puis installé en 1949 dans le Palais du Harem de la Citadelle. Le musée fut rénové à plusieurs reprises, notamment en 1982 et 1993. Il présente l’histoire de l’armée égyptienne depuis l’Antiquité jusqu’à l’époque moderne à travers des armes, des uniformes, des scènes de bataille, du matériel militaire et diverses expositions historiques.
Le Prestigieux Musée du Palais Al-Gawhara
Le Musée du Palais Al-Gawhara, également appelé Palais des Bijoux, fut commandé par Muhammad Ali Pasha en 1814. Il fut construit par des artisans venus de plusieurs pays, notamment de Grèce, de Turquie, de Bulgarie et d’Albanie, et reflète une architecture ottomane aux influences européennes. Le palais servait d’espace officiel de réception où Muhammad Ali accueillait ses invités. Parmi ses éléments les plus célèbres figurent un immense lustre de 1 000 kg envoyé par Louis-Philippe Ier de France ainsi que le trône de Muhammad Ali, offert par le Roi d’Italie.
Le Musée Spécial des Carrosses Royaux
Le Musée des Carrosses Royaux, inauguré en 1983, présente des carrosses royaux provenant de différentes périodes historiques, notamment des règnes du Khédive Ismaïl jusqu’au Roi Farouk. Il conserve également des antiquités et des objets liés au transport royal. Ce musée offre un aperçu de la culture cérémonielle de la monarchie égyptienne et du mode de vie de l’élite dirigeante avant la révolution de 1952.
Le Magnifique Musée de la Police
Le Musée de la Police, également connu sous le nom de Musée de la Prison, se situe au nord de Bab al-Alam sur une terrasse offrant une vue panoramique sur Le Caire. Il occupe une partie de l’ancienne prison de la Citadelle et présente des expositions consacrées à l’histoire de la police égyptienne, aux crimes célèbres, aux assassinats politiques, aux armes, aux uniformes et à l’histoire carcérale. Son emplacement est particulièrement évocateur, car il relie le rôle originel de la Citadelle en tant que forteresse à son utilisation ultérieure comme prison et centre de sécurité.
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