Le Musée Égyptien, également connu sous le nom de Musée des Antiquités Égyptiennes, Musée du Caire ou Musée Égyptien du Caire (EMC), est l’un des plus importants musées d’égyptologie au monde et le premier musée officiel de l’histoire de l’Egypte. Il fut le premier musée national construit spécialement à cet effet au Moyen-Orient et reste l’un des musées les plus vastes et les plus historiques d’Afrique. L’EMC est en lui-même considéré comme un véritable joyau historique et une merveille archéologique ayant traversé plus de 120 ans d’histoire.
Il s’agit d’un musée national d’histoire consacré à la civilisation égyptienne antique, qui abritait autrefois l’une des plus grandes collections d’antiquités égyptiennes jamais réunies, avec plus de 170 000 objets répertoriés dans ses collections. Celles-ci s’étendent de la Période Prédynastique à la Période Gréco-Romaine, offrant ainsi un véritable voyage visuel à travers des milliers d’années d’histoire égyptienne.
Bien que de nombreux objets majeurs aient été transférés vers des musées plus récents, tels que le Musée National de la Civilisation Égyptienne (NMEC) et le Grand Musée Égyptien (GEM), le Musée Égyptien de Tahrir demeure un monument emblématique de l’égyptologie, de l’histoire des musées et de l’identité culturelle du Caire.
Il conserve encore d’importantes collections de statues, cercueils, papyrus, bijoux, objets funéraires, objets royaux, outils de la vie quotidienne et chefs-d’œuvre provenant de différentes périodes de l’Egypte antique. Le ministère du Tourisme et des Antiquités le décrit comme le plus ancien musée archéologique du Moyen-Orient et comme le lieu abritant la plus grande collection d’antiquités pharaoniques au monde.
Le Glorieux Emplacement du Musée Égyptien
Le Musée Égyptien se trouve au cœur du centre-ville du Caire, sur le côté nord de la place Tahrir, l’une des places publiques les plus célèbres et les plus facilement accessibles d’Egypte. Son emplacement central le situe à proximité du Nil, de grands hôtels, de bâtiments gouvernementaux, d’axes de transport et du cœur urbain historique du Caire moderne. Le bâtiment actuel du musée occupe un site sur la place Tahrir, anciennement appelée place Ismaïlia, et fut construit pour accueillir de manière permanente les antiquités égyptiennes après que les collections précédentes eurent été déplacées entre Ezbekieh, la Citadelle du Caire, Boulaq et Gizeh.
Le musée est accessible en transports en commun, en taxi, en voiture privée ou par le métro du Caire. L’accès le plus simple en métro se fait par la station Sadat, qui dessert directement la place Tahrir. Les visiteurs participant à l’une de nos magnifiques visites du Caire arriveront en voiture privée et pourront utiliser le parking à plusieurs étages situé à proximité de Tahrir. Comme le musée se trouve dans l’un des quartiers les plus fréquentés du Caire, le métro ou un transfert organisé constitue souvent l’option la plus pratique.
La Disposition Classique du Musée Égyptien
Le Musée Égyptien comprend deux étages principaux : le rez-de-chaussée et le premier étage. Le rez-de-chaussée présente principalement de grands monuments en pierre, notamment des statues, des reliefs, des éléments architecturaux, des sarcophages et des objets monumentaux. Ceux-ci sont généralement disposés dans un ordre chronologique, retraçant l’histoire égyptienne depuis les périodes les plus anciennes jusqu’aux époques plus tardives.
Le premier étage est principalement consacré aux objets plus petits et plus délicats, notamment les papyrus, monnaies, textiles, sarcophages en bois, objets funéraires, bijoux et certaines collections royales. De nombreux fragments de papyrus sont incomplets en raison de leur grande ancienneté et comportent des textes rédigés dans différentes langues telles que l’égyptien ancien, le grec, le latin et l’arabe. La collection de monnaies comprend des pièces égyptiennes, grecques, romaines et islamiques fabriquées dans des métaux comme l’or, l’argent et le bronze, offrant de précieuses informations sur le commerce, l’économie et les échanges culturels au fil des différentes périodes.
Le style d’exposition du musée reflétait historiquement l’immense richesse de ses collections. Les grandes statues étaient installées au rez-de-chaussée pour des raisons architecturales et pratiques, tandis que les objets funéraires et de plus petite taille étaient exposés à l’étage. Gaston Maspero défendit autrefois cette présentation dense en affirmant que le musée ressemblait à une tombe ou à un temple pharaonique, où chaque surface et chaque espace étaient utilisés pour les images, inscriptions et objets sacrés.
L’Histoire Transformatrice du Majestueux Musée Égyptien du Caire
L’histoire du Musée Égyptien débuta avant même l’existence du bâtiment actuel de Tahrir. En 1835, le gouvernement égyptien établit un premier musée près du jardin d’Ezbekieh, marquant l’une des premières tentatives officielles visant à protéger les antiquités égyptiennes contre le commerce incontrôlé et leur exportation. Cependant, cette première collection souffrit de l’instabilité politique et de nombreuses pertes. En 1848, Muhammad Ali Pacha chargea Linan Bek, ministre de l’Éducation, de préparer des rapports sur les sites archéologiques et d’envoyer des objets au Musée Égyptien, mais cet effort diminua après la mort de Muhammad Ali en 1849.
La situation se détériora lorsque la collection fut réduite et transférée dans une salle de la Citadelle du Caire. En 1855, le khédive Abbas Ier offrit le contenu de cette salle à l’archiduc Maximilien d’Autriche lors de sa visite à la Citadelle ; ces objets se trouvent aujourd’hui au Kunsthistorisches Museum de Vienne. Un projet muséal plus structuré débuta en 1858 lorsque Auguste Mariette, après avoir fondé le nouveau Service des Antiquités, créa le Musée de Boulaq dans un ancien entrepôt situé sur les rives du Nil. Mariette considérait Boulaq comme une solution temporaire, notamment après que le bâtiment eut été endommagé par la crue du Nil de 1878.
Après la mort de Mariette, Gaston Maspero tenta de déplacer le musée, mais dut faire face au manque d’espace. En 1889, le bâtiment de Boulaq étant devenu trop encombré, le khédive Ismaïl proposa l’un de ses palais à Gizeh, sur le site de l’actuel zoo, pour accueillir un nouveau musée. Les collections y furent transférées en 1889 et réorganisées par Jacques de Morgan. Parmi les directeurs qui lui succédèrent figurèrent Victor Loret puis, de nouveau, Maspero. Enfin, en 1902, les antiquités furent transférées dans le musée actuel de la place Tahrir, conçu par l’architecte français Marcel Dourgnon et construit par l’entreprise italienne de Giuseppe Garozzo et Francesco Zaffrani.
La première pierre du musée de Tahrir fut posée le 1er avril 1897 en présence du khédive Abbas Hilmi II, du Premier ministre et des membres du gouvernement. Le transfert de Gizeh vers Tahrir constitua une opération gigantesque mobilisant environ 5 000 charrettes en bois, deux trains et près de 19 allers-retours. Le premier convoi transportait à lui seul environ 48 cercueils en pierre pesant au total plus de 1 000 tonnes. La tombe de Mariette fut également déplacée dans le jardin du musée, conformément à son souhait d’être enterré parmi les antiquités qu’il avait consacré sa vie à protéger. Le musée ouvrit officiellement ses portes le 15 novembre 1902.
Le Développement Historique du Musée Égyptien du Caire
Depuis son ouverture, le Musée Égyptien a connu plusieurs grandes phases de développement, de restauration et de modernisation. Son jardin s’étendait autrefois jusqu’aux rives du Nil, mais en 1954, une grande partie des terrains environnants fut utilisée pour construire le bâtiment de la municipalité du Caire. En 1983, le bâtiment du musée lui-même fut classé comme site patrimonial en raison de sa valeur architecturale. En 2004, le musée nomma Wafaa El Saddik première femme directrice générale. En 2006, un important programme de rénovation débuta, comprenant la création d’un centre culturel et d’une annexe administrative et commerciale sur le côté ouest.
Par la suite, la pollution et la circulation intense ayant détérioré et masqué l’apparence originale du musée, le ministère des Antiquités lança en 2012 une initiative de réhabilitation soutenue par le ministère allemand des Affaires étrangères et l’International Environmental Quality Association. Ce projet comprenait des travaux de restauration architecturale et technique, l’amélioration des environs de la place Tahrir, la restitution de la couleur extérieure d’origine du musée, la restauration des surfaces murales, des détails décoratifs et des vitres, ainsi que l’installation de protections UV pour les objets et la restauration du système de ventilation d’origine.
En 2016, les ailes est et nord avaient été restaurées, les problèmes d’éclairage avaient été résolus et la présentation des objets avait été réorganisée. En juillet 2016, l’amélioration de l’éclairage intérieur et extérieur permit l’organisation de visites nocturnes. En 2018, une dernière phase de développement introduisit une nouvelle organisation des expositions, la restauration des vitrines, la remise en peinture des murs ainsi que la modernisation des prises électriques et de l’éclairage. Les collections de Yuya et Thuya furent également exposées à l’étage supérieur, aux côtés d’objets du Roi Toutânkhamon, dans l’attente de nouveaux transferts vers le Grand Musée Égyptien. La redistribution des objets fut supervisée par un comité réunissant des responsables de musées de Turin, du Louvre, de Berlin et d’autres institutions.
Le musée a également traversé des événements difficiles à l’époque moderne. Lors de la Révolution Égyptienne de 2011, le musée fut cambriolé ; deux momies furent détruites, une troisième fut endommagée par le feu, plusieurs objets furent détériorés et 54 pièces furent volées. Certaines furent retrouvées et restaurées, puis présentées lors de l’exposition « Damaged and Restored » organisée en 2013.
D’autres vols distincts furent également recensés, notamment la disparition de 38 objets annoncée en 2004 et le vol, en 2025, d’un bracelet en or vieux de 3 000 ans datant du règne du roi Amenemope. Selon les autorités, celui-ci fut volé, vendu à des bijoutiers puis fondu. À la suite de ces événements, la nécessité de disposer d’un musée plus sécurisé et à la pointe de la technologie n’avait jamais été aussi évidente, et le Grand Musée Égyptien vit ensuite le jour.
La Magnifique Bibliothèque du Musée Égyptien du Caire
La bibliothèque du Musée Égyptien fut créée lors de l’ouverture du musée, avec un budget consacré à l’achat de livres dès 1899. Gaston Maspero soutint la création d’un budget permanent pour la bibliothèque et nomma Dacros premier bibliothécaire de 1903 à 1906. Les bibliothécaires suivants développèrent le catalogue et les collections, notamment Monier, qui élabora un catalogue jusqu’en 1926, et Abdel Mohsen El-Khashab, assisté de Diaa El-Din Abu Ghazi, devenu bibliothécaire en chef en 1950. Abu Ghazi développa les catalogues, renforça les échanges internationaux et contribua à l’expansion de la bibliothèque jusqu’à sa configuration actuelle sur deux étages, comprenant deux salles de lecture et des espaces de stockage pour les publications.
La bibliothèque abrite plus de 50 000 livres et volumes, dont des ouvrages rares et spécialisés consacrés à l’archéologie de l’Egypte antique, de la Grèce, de Rome et du Proche-Orient. Parmi ses collections importantes figurent Description de l’Égypte, Antiquités de l’Égypte et de la Nubie, des œuvres de Lepsius, ainsi que des cartes, peintures, photographies et documents de recherche. La bibliothèque du musée constitue ainsi non seulement un espace d’accompagnement pour les visiteurs, mais également une ressource scientifique majeure pour l’égyptologie et l’archéologie.
Les Merveilleuses Collections et Attractions du Musée Égyptien du Caire
Les collections du Musée Égyptien couvrent toutes les grandes périodes de l’histoire de l’Egypte antique. La Période Préhistorique est représentée par des poteries, bijoux, outils de chasse et objets de la vie quotidienne datant d’avant l’apparition de l’écriture, témoignant des premiers peuplements dans le nord, le centre et le sud de l’Egypte. La Période Thinite comprend des objets datant des Première et Deuxième Dynasties, notamment la Palette de Narmer, la statue de Khâsekhemoui, ainsi que des récipients et des outils.
La collection de l’Ancien Empire comprend des statues de Djéser, Khéphren, Mykérinos, Cheikh el-Balad, Seneb, Pépi Ier et Mérenrê, ainsi que des cercueils, peintures murales et la collection de la reine Hétep-Hérès Ier. La collection du Moyen Empire comprend la statue de Montouhotep II, des statues de souverains de la XIIe Dynastie tels que Sésostris Ier et Amenemhat III, les trésors des princesses Mereret, Sithathoriunet et Khenmet, ainsi que des cercueils, bijoux, outils de la vie quotidienne et fragments de pyramides provenant de la région du Fayoum.
La collection du Nouvel Empire comprenait traditionnellement les trésors de Toutânkhamon, des statues d’Hatchepsout, de Thoutmôsis III, de Ramsès II, d’Amenhotep III et de la reine Tiyi, ainsi que des chars, papyrus, bijoux, la collection d’Akhenaton, des amulettes, des instruments d’écriture et des outils agricoles. Cependant, l’état actuel de ces collections a évolué : de nombreux objets ont été ou sont en cours de transfert vers le Grand Musée Égyptien de Gizeh, notamment l’intégralité de la collection de la tombe de Toutânkhamon. Le GEM a officiellement ouvert ses portes au public en novembre 2025 et constitue désormais un nouveau lieu majeur pour présenter l’intégralité de la collection de Toutânkhamon ainsi que d’autres objets importants.
La Collection des Momies Royales, autrefois présentée dans une salle dédiée ouverte en 1994, ne se trouve plus au Musée Égyptien de Tahrir. Le 3 avril 2021, 22 momies royales, dont 18 pharaons et 4 reines, furent transférées au Musée National de la Civilisation Égyptienne (NMEC) à Fustat lors de la Parade Dorée des Pharaons, où elles sont désormais exposées dans des vitrines climatisées.
La collection de la Basse Époque comprend les trésors de Tanis, constitués d’or, d’argent et de pierres précieuses provenant des tombes de rois et de reines des XXIe et XXIIe Dynasties ; les masques funéraires de Psousennès Ier, Amenemope et Sheshonq II ; des statues d’Amon, Mentouhotep et Taouret ; le couvercle du vase canope d’Aboukir ; la stèle de Baiankh ; ainsi que des objets nubiens, dont certains ont été transférés au Musée Nubien d’Assouan. La collection de la Période Romaine comprend le Trésor de Douch, découvert en 1989.
Accès, Horaires d’Ouverture et Billets du Musée Égyptien
Le Musée Égyptien se trouve sur le côté nord de la place Tahrir et est accessible en métro, en transports en commun, en taxi, en voiture privée ou par transfert organisé. La station de métro la plus proche est Sadat, qui donne directement sur la place Tahrir. Un parking à plusieurs étages est disponible à proximité de Tahrir.
La billetterie officielle du Musée Égyptien est ouverte de 8 h 30 à 15 h 00. Le Musée Égyptien du Caire est ouvert de 9 h 00 à 17 h 00. Les billets coûtent environ 0,50 € pour les adultes égyptiens ou arabes, 0,17 € pour les étudiants égyptiens ou arabes, 9,21 € pour les adultes étrangers et 4,60 € pour les étudiants étrangers ; l’entrée est gratuite pour les enfants de moins de 6 ans. Les horaires et tarifs pouvant varier selon la saison ou les mises à jour officielles, il est conseillé aux visiteurs de les vérifier avant leur visite.
La photographie à l’intérieur du musée peut être soumise à certaines restrictions, car le flash des appareils photo peut altérer les couleurs des petits objets. La photographie personnelle peut être autorisée moyennant des frais, sauf dans certaines salles sensibles telles que la Salle du Masque d’Or et les anciennes Salles des Momies Royales, bien que les règles puissent évoluer à la suite des transferts d’objets. Des audioguides sont disponibles à l’intérieur du musée.
La Miraculeuse Parade Dorée des Pharaons
La Parade Dorée des Pharaons eut lieu le 3 avril 2021, lorsque 22 momies royales furent transférées du Musée Égyptien de Tahrir vers le Musée National de la Civilisation Égyptienne à Fustat. Les momies comprenaient 18 rois et 4 reines issus des familles royales de l’Egypte antique. Les routes autour des deux musées furent fermées sous haute surveillance, et le convoi fut accueilli au NMEC par le président égyptien Abdel Fattah el-Sissi, accompagné d’un salut cérémoniel de la Garde Républicaine.
Cet événement fut l’un des moments culturels les plus importants de l’histoire muséale moderne de l’Egypte. Il marqua le transfert des momies royales d’un cadre d’exposition égyptologique traditionnel vers un environnement muséal spécialisé équipé de vitrines climatisées conçues pour mieux contrôler la température et l’humidité. Il repositionna également le Musée Égyptien de Tahrir au sein d’un réseau muséal plus vaste comprenant désormais le NMEC et le Grand Musée Égyptien.
Découvrez l’État Actuel du Musée Égyptien du Caire
Le Musée Égyptien de Tahrir reste ouvert et conserve toute son importance, mais son rôle évolue. Il n’est désormais plus le seul lieu abritant les trésors les plus célèbres de l’Egypte, car d’importantes collections ont été transférées ou sont en cours de transfert vers des institutions plus récentes. Les momies royales se trouvent désormais au NMEC, tandis que l’intégralité de la collection de Toutânkhamon a été transférée ou est en cours de regroupement au Grand Musée Égyptien, qui a ouvert ses portes au public en novembre 2025 et est présenté comme le plus grand musée au monde consacré à une seule civilisation.
Cela ne diminue en rien la valeur du Musée Égyptien. Il évolue plutôt d’un vaste dépôt surchargé vers un musée historique plus ciblé, doté d’une profonde importance égyptologique. Son bâtiment lui-même constitue un monument patrimonial, ses collections couvrent toujours l’ensemble de l’histoire de l’Egypte antique, et son rôle dans l’histoire de l’archéologie, de la préservation, de la muséographie et de l’identité nationale égyptienne reste incomparable.
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